根据世界卫生组织（WHO）和国际免疫学会报告，30多种补体成分中通常只需检测C3、C4、Clq、B因子和C1酯酶抑制物等5种成分。

测定方法大致可分为免疫溶血法和免疫化学法。免疫溶血法主要根据抗原与其特异性抗体（IgM、IgC型）结合可激活补体经典途径，导致细胞溶解。抗原为SRBC，抗体为兔或马抗SRBC的抗体，即溶血素。二者在反应体系中称为指示系统。

使用的补体有两种，一种是化学试剂灭活某一补体成分的正常动物血清，或某一补体成分缺乏的动物血清和人血清。另一种是待测样本中的补体。将指示系统与缺乏某一补体成分的血清作用不能发生溶血，此时加入待测样本，原来缺乏的补体成分得以补偿，级联酶促反应完成，溶血发生，因此，可用此法检测待测样本中某一补体成分是否缺乏。借以帮助诊断补体某成分缺乏或其含量虽然正常，但元溶血活性的先天性补体缺陷。

此外，亦可根据RRBC能非特异性地激活补体旁路途径的特性而设计试验方法。