生物技术是以现代生命科学理论为基础，利用生物体及其细胞的、亚细胞的和分子的组成部分，结合工程学、信息学等手段开展研究及制造产品，或改造动物、植物、微生物等，并使其具有所期望的品质、特性，进而为社会提供商品和服务手段的综合性技术体系。其主要内容包括：基因工程、细胞工程、发酵工程、酶工程、生物芯片技术、基因测序技术、组织工程技术、生物信息技术等。生物技术产业涉及医药、农业、海洋、环境、能源、化工等多个领域。应用生物技术生产出相应的商品，这类商品在市场上形成一定的规模后才能形成产业，因此，生物技术产业的内涵应包括生物技术产品研制、规模化生产和流通服务等。

　　美国研发型制药企业协会（PhRMA）及美国博乐公司（Burrill  &  Company）的数据显示，尽管2008年美国经济放缓，但是美国生物药品研究公司在新药和疫苗上的研发投入却创造了新纪录，达到652亿美元，与2007年相比新增投入20亿美元。
    PhRMA的一项调查显示，2008年仅该组织的会员公司在生物药品研发上的投入就达到了503亿美元，2007年这一数字为479亿美元。此外，Burrill  &  Company公司的分析表明，非PhRMA会员公司2008年在生物药品研发上的投入达到了149亿美元。  
    根据此项报告，2006年生物医药行业中的直接雇员中超过686,000人从事生命、物理和社会科学的研究。2006年，生物医药业这一研究密集型行业还为美国本土提供了100万个间接工作岗位和150万个直接工作岗位。这一行业也许是美国未来经济增长的潜力所在及经济恢复的最强信号之一。根据此项报告，2006年美国生物医药业为美国GDP作出了885亿美元的贡献，这一数字是当年美国其他行业所贡献GDP平均值的3倍。

    与此同时，美国生物医药公司处于临床研究阶段的新药也达到了一个新的纪录。目前，全美的在研药物超过了2900个，其中肿瘤用药750个，心脏疾病和中风治疗药物312个，糖尿病治疗药物150个，艾滋病治疗药物109个，阿尔茨海默病和老年性痴呆症治疗药物91个。