Thornton 550 TOC分析仪可基于差示电导率测量纯水和超纯水中的总有机碳。使用电导率上的差别来确定存在的有机碳量。

样品水进入分析仪并经过一个压力调节器，该压力调节器控制到下游部件的样品压力。在这里样品分成两路，其中一部分流向旁路流线，在此用传感器（3）测定电阻率/电导率和温度。这些值显示在液晶显示器上。

其余样品流经第二电导率传感器（1），在氧化之前测量样品电导率。接着，样品进入氧化室。当样品流过氧化室时，会受到185nm的高强度紫外线照射，从而有效地将样品氧化为CO₂。

氧化后，样品经过第三个电导率传感器（2），在此再次测定电导率和温度以确定总有机碳（TOC）的浓度。

Thornton 550 TOC分析仪的微处理器使用初始传感器（1）和最后一个传感器（2）的电导率和温度测定值来确定补偿电导率上的变化，这与进入水流中的有机杂质的浓度有关。测量和样品流动是连续进行的;因此，测量更新时间被降低到最低限度，从而可提供对任何系统扰动的快速响应。

氧化后的样品流通过一个流量计，它对流量进行细调，然后流过氧化后的样品排出口。该流出物可以排放到废水中或者重复利用。运行流速一般为20ml/分，因而导致氧化室中的停留时间少于一分钟。电导率测量是连续进行的；因此，响应时间与样品在氧化室中的停留时间直接相关。

TOC值、电阻率（或者说电导率或未补偿电导率）、和温度显示在仪器的液晶显示器屏幕上。还可以按用户选择的时间间隔打印这些值或者通过仪器背面上的RS-232串行接口发送到一台计算机中。最后255组值在相同时间间隔存储在存储器中以便在屏幕上查看或者可以根据需要打印指定行数的这些数据。其他输出包括一个连续4-20mA自己供电的模拟输出信号和两个可配置无压报警触点。