遗传物质的结构改变而引起的遗传信息改变，均可称为突变。
从分子水平来看，突变就是DNA分子上碱基的改变。

在复制过程中发生的DNA突变称为DNA损伤(DNA damage)。

（1）突变是进化、分化的分子基础
（2）突变导致基因型改变
（3）突变导致死亡
（4）突变是某些疾病的发病基础

物理因素  紫外线(ultra violet, UV)、各种辐射

化学因素

错配 (mismatch）

缺失 (deletion)
插入 (insertion)
重排 (rearrangement)
DNA分子上的碱基错配称点突变(point mutation)。

1）转换：发生在同型碱基之间，即嘌呤代替另一嘌呤，或嘧啶代替另一嘧啶。
2）颠换：发生在异型碱基之间，即嘌呤变嘧啶或嘧啶变嘌呤。

缺失：一个碱基或一段核苷酸链从DNA大分子上消失。

插入：原来没有的一个碱基或一段核苷酸链插入到DNA大分子中间。
缺失或插入都可导致框移突变 。

框移突变是指三联体密码的阅读方式改变，造成蛋白质氨基酸排列顺序发生改变。
DNA分子内较大片段的交换，称为重组或重排。

修复(repairing) 是对已发生分子改变的补偿措施，使其回复为原有的天然状态。
修复的主要类型：
光修复(light repairing)
切除修复(excision repairing)：是细胞内最重要和有效的修复机制，主要由DNA-polⅠ和连接酶完成。
重组修复(recombination repairing)
SOS修复 ：当DNA损伤广泛难以继续复制时，由此而诱发出一系列复杂的反应。
          在E. coli，各种与修复有关的基因，组成一个称为调节子(regulon)的网络式调控系统。
          这种修复特异性低，对碱基的识别、选择能力差。通过SOS修复，复制如能继续，细胞是可存活的。

           然而DNA保留的错误较多，导致较广泛、长期的突变。