组织培养是一种利用人工培养基（液）使细胞在体外发育和繁殖的技术。除了能够为许多实验提供大量的动植物细胞材料之外，它也是一项克隆植物细胞和个体的实用技术。实际上，在日常生活中必不可少的蔬菜、花卉及粮食作物中，许多种类都是克隆植物，例如，脱病毒马铃薯和红薯、百合和兰花、水稻等等。

病毒是威胁园艺和蔬菜种植的主要问题之一。目前仍然没有特效防治药物。事实上，利用分生组织细胞克隆的方法，可以有效地防治病毒。病毒主要通过媒介昆虫或其他原因造成的植物茎叶损伤入侵植物体。在植物细胞中繁殖的病毒还可以不断感染其相邻的细胞，最终扩散至整个植株。但是，发育旺盛的植物分生组织的生长点细胞不含病毒。切取生长点细胞，放入试管培养并使之分化，我们可以获得无病毒的植株。由于外围的生长点细胞也有可能被病毒感染，上述脱毒过程有时需要重复多次之后方能得到完全无病毒的植株。如果将这些无病毒植株切碎进行组织培养，那么，我们可以获得许多无病毒的分生细胞或脱分化的其他体细胞。进一步使这些无病毒细胞繁殖、分化，最终便能够达到大量繁殖无毒植株的目的。

早期实验业已证明，在营养成分适当的培养基中，来自植物分生组织的细胞几乎可以无限制地分裂、生长下去；同时，它们都具有分化形成和母体植物一样的植株的潜力。利用这一特点，我们可以把植物分生组织切碎、分散成许多单个细胞，待这些细胞通过组织培养大量克隆之后，再诱导其分别分化为单个植株。或者，我们也可以使植物的成熟组织，例如根、茎和叶等脱分化，变成具有和分生细胞一样发育潜力的细胞。这些过程就是典型的植物快速繁殖。通常，制备培养基、切割和分散细胞、接种细胞以及诱导细胞分化等基本操作，即可以在空间有限的实验室中完成，也适合于大规模的工厂化生产。某种植物能否通过组织培养进行大量、快速繁殖，关键在于设计和选用合适的培养基，使每个分生组织细胞或脱分化的体细胞能够持续生长并适时分化。对于一些用种子繁殖有困难的植物品种，组织培养无疑是实现快速、大量繁殖的最佳选择。