贝尔实验室是晶体管、激光器、太阳能电池、发光二极管、数字交换机、通信卫星、电子数字计算机、蜂窝移动通信设备、长途电视传送、仿真语言、有声电影、立体声录音，以及通信网的许多重大发明的诞生地。自1925年以来，贝尔实验室共获得两万五千多项专利，现在，平均每个工作日获得三项多专利。 贝尔实验室的使命是为客户创造、生产和提供富有创新性的技术，这些技术使朗讯科技（Lucent Technologies）公司在通信系统、产品、元件和网络软件方面处于全球领先地位。
　　贝尔电话实验室或贝尔实验室，最初是贝尔系统内从事包括电话交换机，电话电缆，半导体等电信相关技术的研究开发机构。
　　1925年，当时AT&T总裁，华特·基佛德（Walter Gifford）。收购了西方电子公司的研究部门，成立了一个叫做“贝尔电话实验室公司”的独立实体。AT&T和西方电子各拥有该公司的50%。
　　贝尔实验室的工作可以大致分为三个类别：基础研究，系统工程和应用开发。在基础研究方面主要从事电信技术的基础理论研究，包括数学，物理学，材料科学，行为科学和计算机编程理论。系统工程主要研究构成电信网络的高度复杂系统。开发部门是贝尔实验室最大的部门，负责设计构成贝尔系统电信网络的设备和软件。
　　1984年以后，按照美国政府分拆AT&T的协议，从贝尔实验室中分割成立了Bellcore。Bellcore 为分拆后的一系列小贝尔公司统一提供研究开发的服务。
　　1996年，贝尔实验室以及 AT&T 的设备制造部门脱离 AT&T 成为朗讯科技。 AT&T保留了少数研究人员成为其研究机构——AT&T实验室。
　　贝尔实验室的重要研究成果包括：
　　1933年，卡尔·央斯基（Karl Jansky）通过研究长途通讯中的静电噪声发现银河中心在持续发射无线电波，此电波称为3K背景辐射。透过此研究而建立了射电天文学。
　　1947年，贝尔实验室发明晶体管。参与这项研究的约翰·巴丁（John Bardeen）、威廉·萧克利（William Shockley）、华特·豪舍·布拉顿（Walter Houser Brattain）于1956年获诺贝尔物理学奖。
　　香农（Claude Shannon）于1948年发表论文《通讯的数学原理》，奠定了现代通信理论的基础。他的成果是部分基于奈奎斯特和哈特利先前在贝尔实验室的成果。
　　贝尔实验室发明光电池。
　　贝尔实验室也是UNIX操作系统和C语言的发源地。C语言是由、Dennis Ritchie 和 Ken Thompson 在1970年代早期开发的。在1980年代，又由比亚尼·斯特朗斯特鲁普发展为C++语言。
　　2008年8月7日，由于其所有者阿尔卡特朗讯连续6个季度决亏损，自阿尔卡特和朗讯科技合并以来从未盈利，市值已经蒸发了62%，阿尔卡特朗讯不得不出售已经拥有46年历史的贝尔实验室大楼，由美国新泽西的Somerset房地产开发公司购得，并打算将其改建为商场和住宅楼。
　　贝尔实验室的母公司阿尔卡特朗讯（Alcatel-Lucent）正在退出基础科学，物理科学和半导体科学研究，将集中于能更快进入市场的领域，如网络、高速电子学、无线技术、纳米技术和软件。正如贝尔实验室发言人说，“在新的创新模式下，研究应该致力于解决母公司的需求”。