地鼠在世界上共有4属66个变种或亚属。培育的近交品系有38个。常用的有地鼠（Hamster）属哺乳纲（Mammalia）、啮齿目(Rodentia)、鼠科、仓鼠亚科（Cricetidae）、仓鼠属（Cricetulus）的动物。它是由野生动物训养后进入实验室的动物。仓鼠亚科动物用于实验研究的有8种。作为实验动物的地鼠主要有两种金黄地鼠，染色体2n=44和中国地鼠，又名黑线仓鼠，染色体2n=22。三种：

1．金黄地鼠（Golden hamster;Mesocricetus auratus）又称叙利亚地鼠，金黄色，体重150克，染色体22对，1930年自中东叙利亚引起，各实验室饲养有所不同，但遗传上比较一致，无大变异。应用最多，主要分布在东欧、南欧和亚洲的少数地区。

2．中国地鼠（Chinese hamster,Cricetulus gviseus）或称条背地鼠和黑线仓鼠，灰色、体形小，染色体22对，体重约40克。栖住于中国的东海岸至里海的东海岸这一地区。

3．欧洲黑腹地鼠（European hamster；Cricetus Cricetus）：体形大，性凶猛，体重约200克，染色体22对。

全世界普遍应用于医学科研工作的多为金黄地鼠，约占使用地鼠90%，其次是中国地鼠，约占使用地鼠的10%。