随着社会的发展、经济卫生状况的改善和科学技术的日益进步，人类的平均寿命也越来越长，老年人在总人口中的比例不断增加，因此老年病研究已成为生物医学研究的重要课题。

目前，用于老年医学研究的实验动物以哺乳类动物为主体，有小鼠、大鼠、豚鼠、兔、狗、猪、猴等，其中大鼠使用最多，并广泛用于各种项目的研究，其中以细胞生化学、消化器、激素、酶等的研究为主。小鼠的使用率虽比大鼠低，但用途广泛，以放射线、消化器、免疫、酶的研究为主。鱼类、两栖类、爬虫类以及无脊椎动物等，绝大多数被用以比较生物学的研究。对各研究项目每年所使用的实验动物种类进行调查，结果发现在DNA、染色体、放射性、细胞生物学、培养细胞、脑神经、循环器、呼吸器、肾脏、消化器、内分秘、运动器、皮肤、感觉器、结缔组织、RNA等众多项目中， 大鼠、小鼠的使用量最高；在糖质、脂质、胶原和免疫项目中，小鼠的使用率比大鼠高；在比较生物学的研究中，所有的动物使用量差不多。

非哺乳动物在老年医学研究中也被选用，如果蝇、沙蚤、蚯蚓、轮虫、水螅、原虫等。天津医学院老年实验室推荐以果蝇做为老年学实验动物模型较为适宜，果蝇的生存期短、繁殖快、高度纯种、饲养管理简便。