在标准条件下(pH7,25℃,1mol/L)发生水解时，可释放出大量自由能的化合物，称为高能化合物。习惯上把“大量”定为5kcal/mol(即20.92KJ/mol)以上。
在高能化合物分子中，释放出大量自由能时水解断裂的活泼共价键称为高能键。
按其分子结构特点及所含高能键的特征分：磷氧键型，磷氮键型，硫酯键型，甲硫键型。
ATP的特殊作用
ATP在一切生物生命活动中都起着重要作用，在细胞的细胞核、细胞质和线粒体中都有ATP存在。
ATP在磷酸化合物中所处的位置具有重要的意义，它在细胞的酶促磷酸基团转移中是一个“共同中间体”
ATP是生物体通用的能量货币。
ATP是能量的携带者和转运者，但并不能量的贮存者。起贮存能量作用的物质称为磷酸原，在脊推动物中是磷酸肌酸。
