一、生活习性

家兔虽然经人类长期的驯化和培育已成为一种常用的实验动物，但仍然继承了其祖先野生穴兔的大部分生活习性。

1. 夜行性嗜眠性

家兔在夜间十分活跃，据测定，家兔晚上所采食的饲料占全天的75％左右，饮水占60％左右。在白天，家兔表现安静，除喂食时间外，常常闭目睡眠。若使其仰卧，顺毛向抚摸其胸腹部并按摩太阳穴时，可使其进入睡眠状态。利用这一特点，在不麻醉的情况下可进行短时间的实验操作。

2. 听觉嗅觉灵敏

家兔具有发达的听觉和嗅觉器官并特别灵敏，但异常胆小，如受惊过度往往乱奔乱串,甚至冲出笼门。可凭嗅觉来判断仔兔,对非亲生仔兔常拒绝哺乳，甚至把仔兔咬死。散养的家兔喜欢穴居，有在泥土地上打洞的习性。

3. 性情温顺群居性差

如果群养，同性别成兔经常发生斗殴咬伤，因此实验兔适于笼养，较易于管理。虽性情温顺，但若捕捉不当常被其利爪抓伤皮肤，在饲养管理和实验操作中要注意正确的抓取方法。

4. 厌湿喜干耐寒怕热

家兔的被毛较发达，汗腺较少，能够忍受寒冷而不能耐受潮热。当气温超过30℃以上或环境过度潮湿时，成年母兔易引起减食、流产、不肯哺乳仔兔等现象，在炎热的夏季还是家兔传染病易于爆发的季节。

5. 啮齿行为

家兔的牙齿终生处在不断生长的状态,因此同啮齿类一样喜欢磨牙且有啃咬的习惯,在设计笼舍和饲养器具时应注意这一点，特别是饲料中应有一定比例的粗纤维。

6. 家兔有食粪的特性

正常的兔粪有两种类型。一种是通常看到的圆形颗粒硬粪，为正常粪便，是消化正常的象征；一种是暗色成串的小球状粪便，表面附着少量粘液内含流质物，即软粪。硬粪在白天排泄，软粪在晚上排出。据实验分析，软粪中粗蛋白质含量要比硬粪高三倍左右并含有丰富的维生素，家兔食粪即直接从肛门吞食软粪，一般认为有促进营养物质再利用的意义。家兔的食粪行为是一种正常的生理行为，开始于3周龄,哺乳期的仔兔无食粪现象。

二、解剖学特点

1. 运动系统

全身骨骼共275块，构成身体的支架。前肢较短而弱,后肢较长而有力。前后脚各有5趾，第一趾短，特别是后脚的第一趾隐在毛内几乎看不到,除第一趾外每趾都有三节趾骨。末节趾骨的头端有略弯的指爪，极为锐利。全身有肌肉300多条,肌肉总重量约为体重的35％。兔的前半身肌肉不发达，而后半身肌肉很发达。

2. 消化系统

上唇纵裂，形成豁嘴，因而门齿外露。牙齿齿式为(2033／1023)×2＝28。 唾液腺有四对，即腮腺、颌下腺、舌下腺及家兔所特有的眶下腺。家兔为单室胃,胃底特别大,分为前小弯和后大弯。小肠和大肠的总长度约为体长的10倍。盲肠非常大，容积占腹腔的1／3以上，长度和体长相接近，与所有家畜相比兔的盲肠比例最大。盲肠末端为一个约10cm长的较细的弯状蚓突，其壁较厚，是一个淋巴组织，其中富有淋巴小结。在回肠和盲肠相接处膨大形成一个厚壁的圆囊，这就是兔所特有的圆小囊（淋巴球囊）。圆小囊有发达的肌肉组织，内壁呈六角型蜂窝状，囊壁内富含淋巴滤泡，其粘膜不断分泌碱性液体,可以中和盲肠中微生物分解纤维素所产生的各种有机酸,有利于消化吸收功能。

3. 生殖系统

雄兔的腹股沟管宽短，终生不封闭，睾丸可以自由地下降到阴囊或缩回腹腔。雌兔有2个完全分离的子宫，为双子宫类型。左右子宫不分子宫体和子宫角，两个子宫颈分别开口于单一的阴道。

4. 循环系统

胸腔构造与其它动物不同，其特点为中部纵膈连于胸腔的顶、底及后壁之间，将胸腔分为左右两室，互不相通。肺被肋胸膜隔开，心脏又被心包膜隔开。开胸后打开心包暴露心脏进行实验操作时，动物不需作人工呼吸。

5. 神经系统

颈神经血管束中有三根粗细不同的神经。最粗、白色者为迷走神经；较细、呈灰白色者为交感神经；最细者为减压神经，位于迷走神经和交感神经之间。减压神经属于传入性神经，其神经末梢分布在主动脉弓血管壁内。

在感觉器官中，耳大而薄，且表面分布有清晰的血管，便于实验操作。

6. 皮被系统

表皮很薄，真皮较厚，坚韧而有弹性。被毛是皮肤的附属物，被毛的颜色和长度，是一种遗传性状，可以作为识别品种的主要特征。成年家兔全身被毛一年更换两次。汗腺很不发达，仅在唇边及腹股沟部有少量分布；皮脂腺遍布全身，能分泌皮脂、油润被毛。雌兔有乳头3－6对，一般4￣5对。

三、生长发育特点

仔兔出生时全身裸露，眼睛紧闭、耳闭塞无孔，趾趾相连，不能自由活动，出生后3￣4日即开始长毛；4￣8日龄脚趾开始分开；6￣8日耳出现小孔与外界相通；10￣12日眼睛睁开，出巢活动并随母兔试吃饲料，21日左右即能正常吃料；30日左右被毛形成。

仔兔出生时体重约50克，1月时体重相当初生时的10倍，初生至3月体重增加迅速，3月以后体重增加相对缓慢。不同品种与不同性别的幼兔，其生长速度并不完全相同。    家兔的性成熟较早，小型品种4￣5月龄，中型品种5￣6月龄，大型品种6￣7月龄，体成熟年龄约比性成熟推迟1个月，寿命约为8￣10年。