藻类植物是一群比较原始的低等植物。藻类植物体的类型多种多样，但它们具有许多共同特征。
藻菌植物体构造简单，没有真正的根、茎、叶的分化。有单细胞的如小球藻、衣藻、原球藻等；有多细胞呈丝状的如水绵、刚毛藻等；有多细胞呈叶状的如海带、昆布等；呈树枝状的如马尾藻、海蒿子、石花菜等。藻类的植物体通常较小，小者只有几个微米，在显微镜下方可看出它们的形态构造，但也有较大的，如生长在太平洋中的巨藻，长可达60m以上。
    藻类植物的细胞内具有和高等植物一样的叶绿素、胡萝卜素、叶黄素，能进行光合作用，属自养性植物。各种藻类通过光合作用制造的养分以及所贮藏的营养物质是不相同的，如蓝藻贮存蓝藻淀粉、蛋白质粒；绿藻贮存淀粉、脂肪；褐藻贮存的是褐藻淀粉、甘露醇；红藻贮存的是红藻淀粉等。此外，藻类植物还含有其他的色素如藻蓝素、藻红素、藻褐素等，因此，不同种类的藻体呈现不同的颜色。藻类植物的生殖一般分为无性和有性两种。无性生殖产生孢子，产生孢子的一种囊状结构细胞叫孢子囊。孢子不需要结合，一个孢子可长成一个新个体。孢子主要有游动孢子、不动孢子(又叫静孢子)和厚壁孢子3种。有性生殖产生配子，产生配子的一种囊状结构细胞叫配子囊。在一般情况下，配子必须两两相结合成为合子，由合子萌发长成新个体，或由合子产生孢子长成新个体。根据相结合的两个配子的大小、形状、行为又分为同配、异配和卵配。同配指相结合的两个配子的大小、形状、行为完全一样；异配指相结合的两个配子的形状一样，但大小和行为有些不同，大的不太活泼，叫雌配子，小的比较活泼，叫雄配子；卵配指相结合的两个配子的大小、形状、行为都不相同，大的圆球形，不能游动，特称为卵，小的具鞭毛，很活泼，特称为精子。卵和精子的结合叫受精，受精卵即形成合子。合子不在性器官内发育为多细胞的胚，而是直接形成新个体，故藻类植物是无胚植物。藻类植物约有3万种，广布于全世界。大多数生活于淡水或海水中，少数生活于潮湿的土壤、树皮和石头上。有的浮游在水中，有的固着在水中岩石上或附着于其他植物体上。有些类群能在零下数十度的南、北极或终年积雪的高山上生活，有的可在l00m深的海底生活，有的(如蓝藻)能在高达85℃的温泉中生活。有的藻类能与真菌共生，形成共生复合体，如地衣。根据藻类细胞内所含不同的色素、不同的贮藏物，以及植物体的形态构造、繁殖方式、细胞壁的成分等方面的差异，将藻类分为八个门：蓝藻门、裸藻门、绿藻门、轮藻门、金藻门、甲藻门、红藻门、褐藻门。

    是一类原始的低等植物，由单细胞或多细胞组成的群体或丝状体，细胞内无真正的核或没有定形的核，在细胞原生质中央含有核质，叫中央质，此类细胞叫原核细胞，在进化上比具有真核的细胞低等，因此蓝藻在植物进化系统研究上有其重要的地位。蓝藻细胞也无质体(如叶绿体)，色素分散在中央质周围的原生质中，叫周质，又叫色素质。蓝藻的色素主要是叶绿素和藻蓝素，此外还含有藻黄素和藻红素，因此，蓝藻呈现蓝绿到红紫等各种颜色。光合作用贮藏的物质是多聚葡萄糖甙、蓝藻淀粉和蛋白质粒。细胞壁2层，内层主要含纤维素，外层是胶质衣鞘，以果胶质为主。繁殖主要靠细胞分裂，丝状体种类能分裂成若干小段，各长大成为新个体。以休眠的厚壁孢子渡过不良环境。
    本门150属，1500种，分布于水中、土表、岩石、沙漠和温泉中。
    [代表药用植物]
    葛仙米Nostoc commune Vauch．念珠藻科植物，植物体由许多圆球形细胞组成不分枝的单列丝状体，形如念珠状。丝状体外面有一个共同的胶质鞘，形成片状或团块状的胶质体。在丝状体上相隔一定距离产生一个异形胞，异形胞壁厚，与营养细胞相连的内壁为球状加厚，叫做节球。在两个异形胞之间，或由于丝状体中某些细胞的死亡，将丝状体分成许多小段，每小段即形成藻殖段(连锁体)。异形胞和藻殖段的产生，有利于丝状体的断裂和繁殖。葛仙米生于湿地或地下水位较高的草地上。可供食用和药用，民间习称地木耳。能清热收敛、明目。

    本门植物有单细胞体、群体、多细胞丝状体、多细胞片状体等类型。绿藻的细胞内，具有一定形态的叶绿体(有杯状、环带状、星状、网状等)；叶绿体内含有和高等绿色植物一样的光合作用色素(叶绿素a、叶绿素b、胡萝卜素等)；贮藏的营养物质主要是淀粉，淀粉在细胞内往往聚集在淀粉核周围，淀粉核的主体是一个蛋白质颗粒，包埋在叶绿体中，淀粉核一至多个；细胞壁内层主要成分为纤维素，外层为果胶质，少数具有膜质鞘。
    绿藻的繁殖方式多种多样，其单细胞藻类依靠细胞分裂，产生各种孢子，多细胞丝状体靠断裂下来的片段，再长成独立的个体；不少种类在生活史中有明显的世代交替现象；有些种类还具有特殊的有性生殖——接合生殖。
    绿藻是藻类植物中最大一门，约有350属5000—8000种。多分布于淡水中，有些分布于陆地阴湿处，有些生于海水中，有浮游生长，也有固着生长，附于其他物体上，有的与真菌共生为地衣。
    [代表药用植物]
    蛋白核小球藻Chlorella pyrenoidosa Chick．药用能治疗水肿、贫血、肝炎、神经衰弱、肝炎等，也可作营养品。
    石莼Ulva lactuca L．供食用，叫“海白菜”。药用能软坚散结，清热祛痰，利水解毒。

    植物体绝大多数是多细胞的丝状体、片状体、树枝状等，少数为单细胞或群体。细胞壁两层，内层由纤维素构成，外层为果胶质构成。光合作用色素有藻红素、叶绿素a、b和叶黄素、藻蓝素等，由于藻红素占优势，故藻体呈紫色或玫瑰红色。贮藏营养物质为红藻淀粉和红藻糖。红藻的无性繁殖产生不动孢子；有性生殖产生卵和精子，精子无鞭毛，靠水流传布，到达雌器，精卵结合后形成合子，合子不离开母体，通过减数分裂产生果孢子，萌发成配子体；有的不经减数分裂，即发育成果孢子体，果孢子体不能独立生活，寄生在雌配子体上，以后果孢子体产生二倍体的果孢子，又发育成二倍体的四分孢子体。由四分孢子体发育成四分孢子囊，每个孢子囊经减数分裂，产生四分孢子，再形成新的配子。
    红藻约有558属，3740余种，绝大多数分布于海水中，固着于岩石等物体上。
    [代表药用植物]
    鹧鸪菜(美舌藻、乌菜)Caloglossa leprieurii (Mont.)J．Ag．药用能驱蛔，化痰，消食。
    石花菜Gelidium amansii Lamouroux药用能清热解毒，缓泻。
      （四）褐藻门Phaeophyta
    褐藻门是多细胞植物体，是藻类植物中形态构造分化最高级的一类，在外形上有分枝或不分枝的丝状体；有的成片状或膜状体。内部构造有的比较复杂，组织已分化成皮、皮层和髓部；褐藻细胞内有细胞核和形态不一的载色体，载色体内有叶绿素，但常被黄色的色素如胡萝卜素和6种叶黄素所掩盖，叶黄素中有一种叫墨角藻黄素，含量最大，因此，植物体常呈褐色。贮藏营养物质为褐藻淀粉、甘露醇、油类等。细胞壁外层为褐藻胶，内层为纤维素。生殖方式与绿藻基本相似。
    褐藻大约有250属1500种，绝大部分生活在海水中。是构成“海底森林”的主要类群。
    [代表药用植物]
    海带Laminaria japonica Aresch．属海带科。植物体(孢子体)是多细胞的，整个植物体分为三部分。固着器：叉状分枝；柄：短粗、圆柱形；带片：位于柄上方呈叶状，中部较厚，边缘皱波状。
    海带的生殖：海带的孢子体一般在第二年的夏末秋初，带片两面“表皮”上，有些细胞发展成为棒状的单室孢子囊，夹生在不能生殖的长形细胞的隔丝中，形成深褐色、胶块状的孢子囊群，在棒状的孢子囊内，孢子母细胞经过减数分裂和有丝分裂，产生32个具侧生不等长双鞭毛的游动孢子。孢子成熟后，囊壁破裂，孢子散出，附在岩石上萌发成极小的丝状体——雌雄配子体(各半数)，雄配子体细胞较小，数目较多，多分枝，分枝顶端的细胞发展成精子囊，每囊产生一个具侧生鞭毛的游动精子。雌配子体细胞较大，数目较少，不分枝，顶端的细胞膨大成为卵囊，每囊产生一卵，留在卵囊顶端。游动精子与卵结合成合子，合子逐渐发育成新的孢子体，细小的孢子体在短短几个月内即成为大型的海带(图10—1)。分布于辽宁、河北、山东沿海。目前海带人工养殖已推广到长江以南的浙江、福建、广东等省沿海。海带（昆布）能软坚散结，消痰利水，降血脂，降血压。用于治疗缺碘性甲状腺肿大等病。
    昆布Ecklonia Kurome Okam．属于翅藻科。植物体明显区分为固着器、柄和带片三部分。带片为单条或羽状，边缘有粗锯齿。分布于浙江、福建、台湾海域，生于低潮线附近的岩礁上。其功效与海带相同。
    藻类植物种类繁多，资源丰富，我国将藻类供食用、药用，有悠久的历史。近年来从海藻植物中发现和提取有关抗肿瘤、防治冠心病、慢性气管炎、驱虫、抗放射性药物等的研究和应用取得一定进展，寻找新药源，发展海洋保健食品，对藻类的深入研究是有广阔前景的。